Geisha: quiénes son y qué hacen realmente

Las geishas (芸者), «personas de las artes», son artistas profesionales japonesas formadas en la danza tradicional, la música, el canto y el arte de la conversación, que actúan durante banquetes y reuniones en las casas de té.

Significado de la palabra

Gei (芸) significa «arte», sha (者) «persona». En Kioto, a las geishas se les llama geiko (芸子), «hija de las artes», mientras que a las aprendices se les llama maiko (舞妓), «hija de la danza».

Historia

Las primeras figuras llamadas geisha, en el siglo XVIII, eran hombres que entretenían a los invitados con música y chistes. Las mujeres geisha se convirtieron en mayoría hacia finales de siglo. A diferencia de las cortesanas del periodo Edo, las geishas eran profesionales de las artes, no de la compañía íntima: un malentendido todavía muy extendido en Occidente.

Las artes de las geishas

Danza tradicional (nihon buyō)
Música con el shamisen, la flauta y los tambores
Canto y poesía
Ceremonia del té y arte de la conversación

Maiko y geiko: cómo reconocerlas

Las maiko visten kimonos de colores vivos con mangas larguísimas, obi colgante y peinados con muchos adornos; el maquillaje blanco es casi siempre completo. Las geiko llevan kimonos más sobrios, peinados más sencillos y, a menudo, pelucas. El barrio más famoso es Gion, en Kioto, uno de los hanamachi («ciudades de las flores») de la ciudad.