La Grande Vague de Kanagawa d'Hokusai : histoire et signification

La Grande Vague de Kanagawa (神奈川沖浪裏) est une estampe ukiyo-e de Katsushika Hokusai, réalisée vers 1830–1832 : elle montre une vague gigantesque surplombant trois barques de pêcheurs, avec le Mont Fuji en miniature à l'arrière-plan.

Le titre original

Le titre japonais, Kanagawa-oki nami ura, signifie « Sous la vague au large de Kanagawa ». L'œuvre est la première de la série Trente-six vues du mont Fuji, consacrée à la montagne sacrée du Japon vue sous différents angles et en différentes saisons.

Ce qu'elle représente

Trois bateaux de transport rapide affrontent une vague qui est sur le point de s'abattre sur eux. La crête se déploie en griffes d'écume. Le Mont Fuji, au loin, ressemble lui-même à une vague : il est le centre immobile de la scène, tandis que tout le reste n'est que mouvement.

Signification

L'œuvre est interprétée comme une confrontation entre la force de la nature et la fragilité de l'homme, mais aussi comme une image de résistance : les pêcheurs restent à leurs avirons. Le contraste entre la vague au premier plan et la montagne au loin est également un jeu de perspective, influencé par les estampes occidentales qu'Hokusai connaissait.

Le bleu de Prusse

Hokusai a utilisé le bleu de Prusse, un pigment synthétique arrivé récemment au Japon, plus intense et résistant que les bleus traditionnels. C'est l'une des raisons du succès de la série et de son immédiate reconnaissabilité.

Où la voir

Il existe de nombreuses copies originales de cette estampe : parmi les collections publiques qui en conservent une, on trouve le Metropolitan Museum de New York, le British Museum de Londres et le Musée Guimet de Paris.