Dragon japonais (Ryū) : signification et symbolisme

Le dragon japonais (竜 ou 龍, ryū ou tatsu) est une créature bienveillante liée à l'eau, à la pluie et au ciel : contrairement au dragon occidental, il ne crache pas de feu, mais symbolise la sagesse, la force et la transformation.

Différences avec le dragon occidental

En Europe, le dragon est souvent un monstre ailé à vaincre. Le dragon japonais, dérivé du dragon chinois, possède un corps long et serpentin, sans ailes, et vole parmi les nuages. Il est considéré comme un être protecteur et porteur de bonne fortune.

Le lien avec l'eau

Le dragon gouverne les mers, les rivières et les pluies. Ryūjin (龍神), le dieu dragon de la mer, vit selon la tradition dans un palais sous-marin. C'est pourquoi de nombreux sanctuaires dédiés aux dragons se trouvent près de lacs, de sources et de côtes, et l'on priait autrefois le dragon pour obtenir la pluie.

Le dragon dans les temples et dans l'art

Des dragons peints ornent les plafonds de nombreux temples zen, comme ceux du complexe Myōshin-ji et du Tenryū-ji à Kyoto, où ils protègent symboliquement l'enseignement bouddhiste. Dans les estampes ukiyo-e, le dragon apparaît en mouvement parmi les vagues et les nuages.

Le lien avec la carpe koï

Selon la légende, la carpe koï qui remonte la cascade de la Porte du Dragon se transforme en dragon : c'est pourquoi les deux symboles sont souvent représentés ensemble.