Geisha: chi sono e cosa fanno davvero

Le geisha (芸者), «persone delle arti», sono intrattenitrici professioniste giapponesi formate nella danza tradizionale, nella musica, nel canto e nell'arte della conversazione, che si esibiscono durante banchetti e incontri nelle case da tè.

Significato della parola

Gei (芸) significa «arte», sha (者) «persona». A Kyoto le geisha si chiamano geiko (芸子), «figlia delle arti», mentre le apprendiste si chiamano maiko (舞妓), «figlia della danza».

Storia

Le prime figure chiamate geisha, nel XVIII secolo, erano uomini che intrattenevano gli ospiti con musica e battute. Le donne geisha divennero la maggioranza verso la fine del secolo. A differenza delle cortigiane del periodo Edo, le geisha erano professioniste delle arti, non della compagnia intima: un equivoco ancora molto diffuso in Occidente.

Le arti delle geisha

Danza tradizionale (nihon buyō)
Musica con lo shamisen, il flauto e i tamburi
Canto e poesia
Cerimonia del tè e arte della conversazione

Maiko e geiko: come riconoscerle

Le maiko indossano kimono dai colori vivaci con maniche lunghissime, obi pendente e acconciature con molti ornamenti; il trucco bianco è quasi sempre completo. Le geiko hanno kimono più sobri, acconciature più semplici e spesso parrucche. Il quartiere più famoso è Gion, a Kyoto, uno degli hanamachi («città dei fiori») della città.